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Tout comme
les représentations de la flore, l'iconographie
animale des tapisseries de la Dame à la licorne est riche de sens.
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L’élément
iconographique le plus remarquable est sans conteste la licorne, qui,
associée à la Dame, donne son nom à la tenture. Symbole
certainement ancien, la licorne, très représentée
à la fin du Moyen Age, tire peut-être son origine du narval,
ce « cheval des mers » dont la dent pouvait évoquer
une corne.
Corne de
licorne (défense de narval), provenant du trésor de Saint-Denis
Paris, Musée de Cluny. Photo RMN
La
licorne est porteuse de l'étendard
des Le Viste, comme le lion qui lui fait face dans chacune des pièces.
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Le
lion incarne le pouvoir, la sagesse et la justice. Il est aussi l'emblème
de l’évangéliste Saint Marc. |
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La
licorne est un animal magique, symbole de puissance (la corne) et de pureté
(sa blancheur). |
De ce fait, l’excès de son orgueil et de son assurance
en font le symbole du Père, du Maître, du Souverain, ébloui
par sa propre puissance, aveuglé par sa propre lumière,
et qui devient tyran, en se croyant protecteur. On retrouve cette dualité
dans l’iconographie médiévale, où la tête
et la partie antérieure du lion correspondent à la nature
divine du Christ, la partie postérieure à la nature humaine.
Quoi qu’il en soit, pour ses qualités, le lion est très
apprécié en héraldique.
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Elle est réputée pour sa rapidité, aussi pourrait-on
croire que Jean IV joua de ce mythe
pour associer l’animal fabuleux à son propre nom, Le Viste.
La licorne ne se laisse approcher que par des jeunes filles vierges :
la virginité de la Dame est symbolisée par la ceinture liée
autour de sa taille. Selon Yvonne Caroutch,
la licorne transcende la sexualité : « elle est
devenue au Moyen Age le symbole de l’incarnation du Verbe de Dieu
dans le sein de la Vierge Marie ». |
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Les symboliques attachées aux autres animaux de la tenture, le
plus présent étant le lapin, sont particulièrement
intéressantes. La plupart des animaux vont par couple prédateur-chassé ;
par exemple, la genette et le lapin, le loup et l’agneau, le faucon
et le héron.
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La
genette : l’inconstance et la rouerie.
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Le
lapin : symbole sexuel féminin évident au Moyen
Age, associé à la lune et à la fécondation,
il est considéré comme impur dans le Deutéronome
et le Lévitique. |
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L'agneau :
symbole du Christ mort et ressuscité, c’est à
la fois la victime et le vainqueur de la mort et des puissances
du mal.
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Le renard :
la séduction et la ruse.
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La perruche :
l’amant. |
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La pie :
la séduction, la tromperie des apparences. |
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Le chien :
l’amour conquis, ou s’il porte un collier, l’amour
dompté. |
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Le griffon :
la fidélité conjugale et l’amour physique au sein
du mariage. |
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Le singe :
la soumission aux instincts – il imite l’homme mais non
sa morale. |
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Enchaîné,
le singe représente les instincts maîtrisés, dominés
par la raison. |
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